Aktienderivate vermitteln ihrem Inhaber das Recht, Aktien zu einem festgelegten Termin oder innerhalb einer definierten Zeitspanne zu einem vorab festgelegten Preis zu erwerben oder zu verkaufen. Somit handelt es sich bei Aktienderivaten um Optionsgeschäfte mit Aktien als Basiswert. Der eigentliche Sinn von Aktienderivaten besteht in der teilweisen Absicherung von Aktiengeschäften und somit in einer Verringerung des Anlagerisikos, sie kommen heute jedoch häufig als bloße Wetten auf die Kursentwicklung von Aktien zum Einsatz und gelten bei dieser Form der Anwendung als überdurchschnittlich riskant, da ein Verlust des eingesetzten Kapitals möglich ist. Auf der anderen Seite lassen sich mit Aktienderivaten auch hohe Gewinne und Renditen bei geringem Kapitaleinsatz erzielen.