Die grundlegende Unterscheidung beim Beschaffungsweg besteht zwischen dem indirekten und dem direkten Beschaffungsweg. Der direkte Beschaffungsweg meint den Einkauf bei Herstellern, während es sich beim indirekten Beschaffungsweg um den Kauf bei Großhändlern handelt. Der direkte Beschaffungsweg steht Handwerkern und kleineren Einzelhändlern ebenso wie Gastwirten oftmals nicht zur Verfügung, da viele Hersteller nur Großhändler beliefern oder unerreichbar hohe Mindestabnahmemengen vorschreiben. Aber auch ohne diese Einschränkung ist der indirekte Beschaffungsweg oftmals günstiger, da Hersteller Kleinmengen zum Teil langsamer und zu höheren Preisen als der Großhandel liefern. Eine weitere Begriffsbedeutung ist der physische Beschaffungsweg, welcher sich auf die Bestellung zur Anlieferung oder auf die Selbstabholung bezieht.