Der Begriff Direktinvestition bezieht sich auf den Kapitaltransport ins Ausland, um dort zu investieren. Die Direktinvestition kann sowohl in der Neugründung eines Unternehmens als auch in der Beteiligung an einem vorhandenen Unternehmen bestehen. Als Direktinvestition gilt auch der Kauf von Aktien ausländischer Unternehmen durch Privatpersonen. In der Volkswirtschaft wird abweichend vom Sprachgebrauch der Betriebswirtschaft jedoch erst dann von einer Direktinvestition gesprochen, wenn die Beteiligung am ausländischen Unternehmen mindestens zehn Prozent beträgt. Häufige Gründe für eine Direktinvestition von Unternehmen sind das Erschließen neuer Märkte sowie die Hoffnung auf günstigere Produktion in einem Billiglohnland. Ein alternativer Begriff für die Artenvielfalt an Direktinvestitionen lautet Auslandsinvestition.