Die Bedarfserkennung dient der Feststellung, in welchem Umfang Produkte beziehungsweise Dienstleistungen nachgefragt werden können. Die Bedarfserkennung ist ein wesentliches Element der Marktforschung bei der Entwicklung neuer Produkte, da sie feststellt, ob für diese auf dem Markt tatsächlich ein Bedarf besteht. Die Bedarfserkennung lässt sich sowohl für einen größeren Wirtschaftsraum als auch für ein kleineres regionales Teilgebiet durchführen. Ein Teilbereich der Bedarfserkennung ist die Erkenntnis von White Spots; bei diesen handelt es sich um Marktbereiche, welche aktuell von wenigen Anbietern bedient werden, aber gute Entwicklungschancen bieten. In der Warenwirtschaft bezeichnet die Bedarfserkennung abweichend den Zeitpunkt, in welchem die Notwendigkeit einer Ersatzbestellung festgestellt wird.