Die Mehrwertsteuerpflicht besteht grundsätzlich auf alle Waren und Dienstleistungen, sofern nicht im Einzelfall eine Befreiung von der Mehrwertsteuer gilt. Die Mehrwertsteuerpflicht beginnt in Deutschland bereits bei einem Jahresumsatz von 17500 Euro, welcher sich aus dem tatsächlichen Umsatz zuzüglich der darauf eigentlich zu erhebenden Umsatzsteuer bezieht. In anderen Ländern sind die Freibeträge deutlich höher, so endet die Mehrwertsteuerpflicht in der Schweiz erst bei einem Umsatz von 100 000 Franken. Für die Abfuhr der Mehrwertsteuer ist das Unternehmen verantwortlich, die tatsächliche Steuerlast trägt der Endverbraucher. Selbständige Kleinunternehmer können sich freiwillig der Mehrwertsteuerpflicht unterwerfen und erhalten dadurch das Recht zum Vorsteuerabzug.