Der Sekundärmarkt umfasst bei Wertpapieren alle Handelsformen nach der einmaligen Emission. Somit gehört der gesamte Aktienhandel an Börsen dem Sekundärmarkt an, während der Primärmarkt nur einmalig bei ihrer Emission in Erscheinung tritt. Auch Anleihen und andere Wertpapiere können durch ihre ursprünglichen Erwerber auf dem Sekundärmarkt weiterverkauft werden. Als Marktinstrument wirkt auf dem Primärmarkt eine Mengenapassung, während auf dem Sekundärmarkt eine Preisanpassung erfolgt. Andere Bezeichnungen für den Sekundärmarkt sind Aftermarket und Umlaufmarkt. Ebenfalls als Sekundärmarkt bezeichnet wird die Möglichkeit, eine bestehende Lebensversicherung an einen Dritten zu veräußern und somit die hohen Verluste bei ihrer vorzeitigen Kündigung zu vermeiden.