Die Unterteilung der Subventionen in verschiedene Subventionsarten lässt sich unter verschiedenen Gesichtspunkten durchführen. Hinsichtlich der Zahlung lassen sich einmalige und fortlaufende Subventionen unterteilen. Mit Bezug auf den Erhalt existieren die Subventionsarten der direkten und der indirekten Subvention. Bei der direkten Subvention erhält der Empfänger direkt Geld, während er bei der indirekten Variante zumeist Steuervorteile in Anspruch nehmen kann. Hinsichtlich des Verwendungszwecks der ausgezahlten Subventionen sind typische Subventionsarten die Erhaltungssubvention, die Subvention für Neuansiedlungen und die Exportsubvention. Die zum Erschließen neuer Wirtschaftszweige oder für die Neugründung von Standorten ausgezahlten Subventionen werden unter dem Begriff der Erziehungssubvention zusammengefasst.