Das Zirkulationskapital spielt eine wichtige Rolle in der Marxistischen Wirtschaftstheorie. Den Begriff erwähnt Marx im zweiten Band seines Werks Das Kapital - Kritik der politischen Ökonomie. Nach der Meinung von Marx sind die Bezeichnungen Zirkulationskapital und zirkulierendes Kapital voneinander zu unterscheiden. So zählen nach Marx zur Sparte Zirkulationskapital drei verschiedene Gruppen des Kapitalumschlages. Dazu gehören das angewandte zirkulierende konstante sowie das variable Kapital und auch das angewandte fixe variable Kapital. Nicht in den Bereich Zirkulationskapital fällt das fixe konstante Kapital. Dies ist darauf zurückzuführen, dass nach der Gründung eines Unternehmens diese Art des Kapitals einmalig investiert wird und in der Folgezeit dann wieder zu Geld gemacht wird.