Die Beschäftigungstheorie befasst sich als Teil der Volkswirtschaftslehre mit dem Zusammenhang zwischen dem Beschäftigungsgrad und der Arbeitslosigkeit innerhalb einer Volkswirtschaft. Der beschäftigungstheoretische Ansatz, wonach zwingend ein direkter und messbarer Zusammenhang zwischen dem Grad der Beschäftigung und der wirtschaftlichen Situation besteht, wird von einigen Wirtschaftswissenschaftlern bestritten. Andere Autoren sprechen einer hohen Beschäftigungsquote jedoch einen zusätzlichen fördernden Effekt auf eine Volkswirtschaft zu, da sich die gegenüber Arbeitslosen erhöhten Bezüge von Beschäftigten direkt auf die Nachfrage auswirken. Nahezu alle Beschäftigungstheoretiker sind sich einig, dass eine vollkommene Freiheit von Arbeitslosigkeit in einer demokratischen Volkswirtschaft nicht realistisch ist, sie bezeichnen eine geringe und überwiegend vorübergehende Arbeitslosigkeit bereits als Vollbeschäftigung.