Der Kapitalwert dient der Überprüfung, ob eine geplante Investition sinnvoll ist. Der Kapitalwert wird auch Barwert bezeichnet und von allen durch eine Investition ausgelösten Zahlungsströmen gebildet. Damit die einzelnen Zahlungsströme unabhängig von ihrem Zeitpunkt miteinander vergleichbar sind, erfolgt eine Abzinsung auf das Ursprungsdatum der betrachteten Investition. Der englische Fachbegriff für den Kapitalwert lautet Net Present Value, die übliche Abkürzung NPV. Voraussetzung für die Berechnung des Kapitalwertes einer geplanten Investition ist eine möglichst exakte Kenntnis der zu erwartenden Zahlungsströme. Neben möglichen Fehleinschätzungen führt die bei der Kapitalwertrechnung übliche Gleichsetzung von Sollzinsen und Habenzinsen zu Ungenauigkeiten.