Ein betriebliches Qualitätsmanagement lässt sich in mehrere Phasen unterteilen, am meisten verbreitet ist das Drei-Phasen-Modell. Die erste Phase der entsprechenden QM-Modelle ist die Beschreibung des aktuellen Zustandes, welcher als nicht optimal empfunden wird. Die zweite Phase besteht in der Entwicklung von Handlungsanweisungen, mit deren Hilfe die in der ersten Phase festgestellten Schwächen überwunden werden sollen. Die dritte QM-Phase besteht aus der Umsetzung der festgestellten Optimierungsmöglichkeiten sowie einer nachgelagerten Ergebniskontrolle. Das Drei-Phasen-Modell des Qualitätsmanagements lässt sich zu einem Vier-Phasen-Modell erweitern, bei welchem die vierte Phase in der Abstellung der weiterhin vorhandenen Mängel besteht.